Les fraises font partie des fruits stars du printemps et de l’été. Leur chair tendre, juteuse et parfumée séduit les palais de tous âges. Mais leur fragilité est telle qu’il est parfois difficile de les conserver plus de quelques jours avant qu’elles ne s’abîment.
Pourtant, il existe des astuces simples pour prolonger le plaisir des fraises. Du choix variétal à la récolte, en passant par le lavage, le stockage et la transformation, découvrez dans cet article tous les secrets pour garder vos fraises bien fraîches et savoureuses.
1. Choisir la bonne variété de fraises
Toutes les variétés de fraises ne se conservent pas de la même façon. En règle générale, les variétés remontantes, qui produisent des fruits de juin aux gelées sont moins fragiles que les variétés non remontantes, dont la saison est beaucoup plus courte (mai-juin).
- Les variétés remontantes comme la Ciflorette ou la Charlotte résistent mieux et peuvent se conserver plus longtemps une fois récoltées.
- Les gariguettes, célèbres pour leur petite taille et leur arôme puissant, sont des variétés non remontantes réputées très fragiles.
Avant plantation, renseignez-vous donc sur le potentiel de conservation des différentes variétés de fraisiers. Celles qui résistent le mieux :
- À la Pourriture grise : Mara des bois, Charlotte, Ciflorette…
- Aux maladies : Murano, Cijosée, Cléry…
2. Récolter les fraises au bon moment
La fraise est un fruit qui ne murit pas après la cueillette. Il est donc essentiel de ne récolter que des fruits bien mûrs, qui arborent une belle couleur rouge intense. La partie blanche ou verte à l’extrémité de la fraise indique qu’elle n’est pas encore prête à être cueillie.
- Cueillez de préférence le matin, quand la température est moins élevée. Évitez les heures les plus chaudes de la journée.
- Prélevez délicatement la fraise avec sa queue et 1 cm de pédoncule pour ne pas l’abîmer.
- Utilisez de préférence un couteau pour couper la tige au ras du fruit, sans l’écraser.
- Placez avec précautions les fraises dans un contenant peu profond garni de papier essuie-tout.
3. Bien laver les fraises
Avant toute chose, ne lavez pas vos fraises dès la récolte si vous ne prévoyez pas de les consommer dans l’immédiat. L’humidité dégrade la chair et favorise l’apparition de moisissures. Pour laver vos fraises :
- Laissez les queues. Cela évitera à l’eau de pénétrer à l’intérieur et de fragiliser le fruit.
- Préparez 2 grands saladiers remplis d’eau, l’un avec du vinaigre blanc dilué (1 cuil. à soupe pour 4 litres d’eau), l’autre juste avec de l’eau.
- Plongez délicatement les fraises dans le premier saladier et laissez-les 1 minute. Le vinaigre va désinfecter les fruits.
- Transférez-les ensuite dans le deuxième saladier pour les rincer.
- Égouttez soigneusement les fraises ou utilisez une essoreuse à salade en prenant garde de ne pas les écraser.
- Séchez-les avec du papier absorbant avant de les stocker.
4. Bien conserver ses fraises
Une fois propres et bien sèches, il est temps de trouver à vos fraises le meilleur emplacement pour optimiser leur conservation.
Où ranger ses fraises ?
La fraise craint l’humidité et les écarts de température. L’idéal est donc de les conserver dans un endroit frais et sec, entre 8°C et 12°C maximum, à l’abri du soleil. Plusieurs possibilités s’offrent à vous :
- La cave ou le cellier : c’est l’emplacement rêvé s’il ne fait pas trop humide.
- Le bac à légumes du réfrigérateur : évitez le compartiment fruits et légumes classique qui est trop humide. Sortez les fraises 20 min avant dégustation pour retrouver toute la saveur.
- Le garage ou la véranda : si la température ne dépasse pas 12°C.
Comment disposer les fraises ?
Voici quelques conseils pour optimiser la conservation de vos fraises :
- Ne les superposez pas, disposez-les côte à côte sur une assiette ou un plat creux tapissé de papier absorbant.
- Recouvrez d’un torchon propre ou d’un couvercle, mais sans les enfermer hermétiquement.
- Pensez à trier vos fraises tous les jours, pour retirer celles qui commencent à s’abîmer ou à moisir avant qu’elles ne contaminent les autres.
5. Transformer ses fraises
Lorsque vous avez trop de fraises d’un coup ou que vous souhaitez les conserver plus longtemps, de nombreuses possibilités s’offrent à vous pour les transformer. Fraises au sirop, confitures, coulis, glaces, sorbet… Vous pouvez les déguster tout au long de l’année grâce aux techniques de conservation suivantes :
La congélation
Congeler ses fraises permet de profiter de leurs bienfaits plusieurs mois après la récolte. Voici quelques conseils pour réussir cette opération :
- Lavez et équeutez vos fraises avant de les placer sur une plaque recouverte de papier cuisson.
- Placez au congélateur et sortez les fraises une fois surgelées pour les transférer dans un contenant hermétique (type boîte de conserve).
- Ajoutez éventuellement 1 cuil. à café de sucre par pot de 150 g pour améliorer la texture des fraises une fois décongelées.
- Consommez les fraises congelées dans un délai maximum de 10 mois et de préférence après cuisson (gâteaux, tartes, confitures…), car elles perdent en texture et en saveur.
La stérilisation
Pour profiter de fraises au naturel en plein hiver, la mise en conserve par stérilisation est une bonne solution. Suivez ces étapes :
- Choisissez de belles fraises bien mûres et sans taches.
- Lavez-les et équeutez-les délicatement avant de les égoutter soigneusement.
- Disposez-les dans des bocaux à confiture propres et stérilisés, en alternant avec 1 cuil. à café de sucre par couche de fruits.
- Fermez hermétiquement les bocaux puis faites-les stériliser environ 35 min dans un autocuiseur contenant 5 cm d’eau bouillante.
Vos fraises au naturel se conserveront alors facilement 1 an, à condition de stocker vos bocaux dans un endroit frais, sec et peu lumineux.
La confiture
Rien de tel qu’une bonne confiture de fraises maison pour se régaler toute l’année. Voici une recette simple :
- Lavez 1 kg de fraises et équeutez-les.
- Faites-les cuire à feu moyen avec 500 g de sucre en poudre en remuant jusqu’à ce que le mélange épaississe (20 min environ).
- Vérifiez la prise en versant 1 goutte de confiture sur une assiette froide : elle doit figer légèrement.
- Remplissez aussitôt vos pots propres et stérilisés avec la confiture chaude jusqu’en haut.
- Fermez et retournez les pots pour les stériliser. Conservez vos confitures au moins 3 mois avant dégustation.
6. Repérer les fraises abîmées
Malgré toutes ces précautions, il peut arriver que certaines fraises s’abîment avant les autres, à cause de chocs, d’une cuisson trop longue ou d’une contamination. Voici les signes qui doivent vous alerter :
- Des taches marron ou noires à la surface
- Une texture molle ou flasque
- Un liquide trouble qui suinte
- Une odeur fermentée ou âpre
- La présence de moisissures blanchâtres ou verdâtres (botrytis)
Dès l’apparition de ces défauts, écartez rapidement les fraises abîmées pour éviter la contamination. Vous pourrez tout de même les utiliser rapidement en cuisine (confiture, compote…), même si elles ont perdu de leur saveur.
Conclusion
Avec toutes ces astuces, vous voilà paré pour profiter pleinement des fraises de saison. Du choix de la variété adaptée aux techniques de transformation en passant par une cueillette à maturité et un stockage optimal, mettez toutes les chances de votre côté pour maximiser la conservation.
Et enfin, le secret numéro 1 pour ne pas gâcher ces délicieux petits fruits rouges : les déguster aussitôt cueillis !